Corona-Forschung: Aktuelle Trends und neueste Ergebnisse

Wer forscht an Corona?

Dr. Peggy Riese, Wissenschaftlerin in der Abteilung Impfstoff-Forschung am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung in Braunschweig, beschäftigt sich mit den Besonderheiten des Immunsystems im Zusammenspiel mit Impfstoffen. Sie bezeichnet mRNA-Impfstoffe als derzeitiges Spitzenprodukt, lobt aber gleichzeitig auch die Eigenschaften sogenannter Proteinimpfstoffe:

„Proteinimpfstoffe gehören zu den klassischen Impfstofftypen, wie wir sie zum Beispiel auch von den Grippeimpfstoffen her kennen. Der neue Proteinimpfstoff Nuvaxovid enthält das Spike-Protein von SARS-CoV-2 und zusätzlich einen Wirkstoffverstärker, um die Immunreaktion besser zu aktivieren. Die Ergebnisse der klinischen Studien sind durchaus vielversprechend: Sie zeigen, dass Geimpfte sehr gut vor einem schweren Krankheitsverlauf geschützt sind. Vor Infektion schützt dieser Impfstoff ebenso wie die mRNA-Impfstoffe leider nicht. Ob die Immunantwort längerfristig hält, wird sich erst im Laufe der Zeit zeigen.“

Wie weit ist die Corona Forschung?

Wissenschaftler der Uni Siegen forschen gemeinsam mit Kollegen aus Erlangen-Nürnberg derzeit an revolutionären Methoden in der Diagnostik von SARS-CoV-2 und anderen Virus-Erkrankungen. Denn Covid-19 Schnelltests für zuhause sind nicht hundertprozentig zuverlässig. PCR-Tests dagegen sind zwar eindeutig – aber auch teuer, zeitintensiv und nur von geschulten Fachkräften und Laboren auszuwerten.

Im Forschungsprojekt MATISSE geht es darum, Viruspartikel mit Hilfe von Biochips und Terahertz-Strahlung nachzuweisen. "Terahertz-Strahlen können charakteristische Schwingungen in biologisch bedeutsamen Molekülen anregen. So entstehen starke Resonanzen, die von einem Terahertz-Empfänger gemessen werden können", erklärt die Wissenschaftlerin Dr. Anna Wigger. Das Team um Projektleiter Prof. Dr. Peter Haring Bolívar möchte auf den in Siegen entwickelten Biochips sogenannte "Fänger-Moleküle" aufbringen, die exakt zu charakteristischen Strukturen von Viruspartikeln passen und diese auf der Chip-Oberfläche festhalten können. Führt man an dem Chip anschließend eine Terahertz-Messung durch, so verändert sich die Resonanz-Frequenz des Sensors – der gesuchte Virus ließe sich so zweifelsfrei nachweisen.

Sind ihre Studien erfolgreich, können schon in wenigen Jahren Tests auf SARS-CoV-2 und andere Viren Realität sein, die innerhalb von Minuten zuverlässige Ergebnisse liefern. Und darüber hinaus in jeder Arztpraxis durchgeführt werden können.

Wie lange dauert die Impfstoff-Entwicklung?

In der Regel dauert es mehrere Jahre, manchmal sogar Jahrzehnte, bis die Wissenschaft einen Impfstoff gegen einen neuartigen Erreger entwickelt hat. Im Rahmen der Corona-Pandemie konnte die Forschung diesen Prozess drastisch verkürzen: Von den ersten Probandenversuchen bis zur Zulassung eines Impfstoffs gegen Covid19 vergingen zwischen 2020 und 2021 nur rund sechs Monate. Das lag natürlich in erster Linie an dem immensen logistischen und finanziellen Aufwand, den Politik und Industrie dafür betrieben haben. Doch auch die gute Vorarbeit der Wissenschaft leistete ihren Beitrag: So wurden bereits 2002/03 die ersten mRNA-Impfstoffe an menschlichen Probanden getestet. 2017, also nur wenige Jahre vor Ausbruch der Corona-Pandemie, gelangten diese zur Marktreife. Eine grundlegende Technologie für das erste Covid19-Vakzin von BioNTech/Pfizer.

Sollte die Zulassung eines Impfstoffs gegen die Omikron-Variante von SARS-CoV-2, wie von der EMA prognostiziert, im Herbst 2022 erfolgen, wäre dieser Prozess erneut in weniger als einem Jahr gelungen.

Wie werden Medikamente gegen das Corona Virus entwickelt?

Auf dem Gebiet der Pharmazeutik unterscheiden Wissenschaftler drei Arten von Medikamenten im Kampf gegen die Pandemie:

• Impfungen schützen vor Infektionen und schweren Verläufen.
• Antivirale Medikamente blockieren die Vermehrung des Virus.
• Antikörper-Medikamente verhindern, dass Viren in die Zellen eines Patienten eindringen können.

Die Entwicklung von Medikamenten gegen neuartige Krankheiten wie Covid-19 nimmt für gewöhnlich zehn Jahre und mehr in Anspruch. Doch auch auf dem Gebiet der Therapeutika gegen SARS-CoV-2 und seine Symptome ist die Forschung während der Pandemie im Eiltempo vorangekommen. Das liegt an mehreren Faktoren: Da es sich um eine globale Herausforderung handelte (und handelt), haben hier sehr viele Institutionen an derselben Materie zusammengearbeitet. Maßgeblich war außerdem die finanzielle Absicherung der forschenden Unternehmen durch die Regierungen – denn normalerweise bedeutet die Medikamentenentwicklung für einen Pharmakonzern ein nicht unerhebliches finanzielles Risiko. Bürokratieabbau und beschleunigte Zulassungsverfahren taten ihr Übriges. Darüber hinaus meldete sich während der Corona-Pandemie eine überdurchschnittlich hohe Zahl von Freiwilligen, was wiederum nur aufgrund der hohen Infektionszahlen möglich war.

Keine zwei Jahre hat die Entwicklung eines Corona-Medikaments vom Test am ersten Patienten bis zur Marktreife gedauert – eine weitere Rekordmarke im Kampf gegen SARS-CoV-2.

Dabei gehen Wissenschaftler und Ärzte in ihren Studien nicht anders vor als bei der Erforschung herkömmlicher Medikamente. Sobald ein vielversprechendes Präparat entwickelt ist, beginnen umfangreiche (Langzeit-) Studien an Patienten bzw. Probanden. Auf den Nachweis von Wirksamkeit und Ungefährlichkeit erfolgt der reguläre Zulassungsprozess der verschiedenen Arzneimittelbehörden.

Natürlich kommt in Forschung und Diagnostik die modernste Labortechnik zum Einsatz. Revolutionäre Methodik und den aktuellen Stand der Labortechnologie der weltweit namhaften Hersteller präsentiert die analytica 2022.

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